Первые опылители: учёные сделали важное открытие благодаря куску янтаря
Палеонтологи обнаружили в куске янтаря среднего мелового периода, добытого на севере Мьянмы, исключительно сохранного короткокрылого цветочного жука и связанные с ним скопления пыльцы и копролиты. Это открытие стало прямым доказательством питания пыльцой у жуков мелового периода.
Жуков часто называют вероятными кандидатами на роль первых опылителей покрытосеменных растений. Было высказано предположение, что ранние ассоциации между жуками и покрытосеменными в меловом периоде сыграли ключевую роль в диверсификации обеих групп. До сих пор об участии этих древних жуков в опылении можно было судить только на основе сохранившихся в янтаре насекомых рядом с пыльцевыми зернами, обладающими морфологическими особенностями, которые интерпретируются как облегчающие опыление, и по наличию живых родственников этих жуков, которые питаются пыльцой.
Недавно идентифицированный жук Pelretes vivificus, питающийся пыльцой, жил 98,2 миллиона лет назад на территории современной Мьянмы. Его ближайшими родственниками являются австралийские жуки из семейства цветочных блестянок (Kateretidae), которые и сегодня посещают самые разные цветы, питаясь их пыльцой. «Pelretes vivificus ассоциируется со скоплениями пыльцевых зерен, что позволяет предположить, что короткокрылые цветочные жуки посещали покрытосеменные в меловом периоде, — говорит профессор Чэньян Цай, палеонтолог из Нанкинского института геологии и палеонтологии. — Некоторые аспекты анатомии жука, например, его волосатое брюшко, также являются адаптациями, связанными с опылением».
Этот вид стал не первым жуком, найденным в янтаре вместе с пыльцой, но в данном случае сохранилось еще одно свидетельство, указывающее на его пищу. В янтаре сохранились копролиты — окаменевшие экскременты жука. Они полностью состоят из пыльцы того же типа, что встречаются в скоплениях, окружающих жука и прикрепленных к его телу. Это показывает, что жуки не случайно попали в янтарь вместе с пыльцой, а между ними существовала подлинная биологическая связь.
«Пыльца, связанная с жуком, может быть отнесена к ископаемому роду Tricolpopollenites, — сказал доктор Лицинь Ли, специалист по ископаемой пыльце из Нанкинского института геологии и палеонтологии. — Этот род относится к эвдикотам — и поныне существующей группе покрытосеменных растений».
Ранее учёные выяснили кое-что о древних скотоводах.
Австрийский этолог Марк О’Хара и его коллеги, наблюдая за дикими какаду, содержавшимися в исследовательском вольере на острове Ямдена в Индонезии, обнаружили, что птицы делают из веточек три разных типа орудия, которые применяют в нужной последовательности, чтобы добраться до семян дерева церберы. Создание и использование орудий этим видом какаду в природе отмечается впервые, а применение целого набора инструментов в правильном порядке впервые замечено среди всех видов птиц.
Орнитологи из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме, Корнельской орнитологической лаборатории, Колумбийского и Корнельского университетов обнаружили, что почти у 30 % самок колибри-якобина имеется расцветка оперения, характерная для самцов. По словам ученых, маскировка под самца снижает внутривидовые и межвидовые преследования этих самок.
Из-за таяния льдов в Арктике белые медведи стали чаще спариваться со своими родственниками, выяснили норвежские ученые.
Земля нагревается, и по мере изменения температуры животные вынуждены адаптироваться. Это показало новое исследование, проведенное экспертами из австралийского Университета Дикина.
«Нет ничего футуристического в том, чтобы поверить, что вы в лесу, хотя вы находитесь на операционном столе, а врач вставляет стент в вашу артерию», — пишет Slate.fr.